「近代日本経済の父」と呼ばれる渋沢栄一は、明治６年（1873年）に明治政府を退官後、渡仏経験を基にして、実業家として銀行をはじめとした500余社の企業の設立などに関わった事に加え600の社会福祉・公共事業や教育、国際親善など幅広く尽力し、昭和６年（1931年）で亡くなるまでに日本の近代社会の礎を築きました。
渋沢栄一は天保11年（1840年）に現在の深谷市の農家に生まれ、勤勉で誠実な父と、慈悲深い母のもと、家業の農業・養蚕のほかに藍玉の製造に従事し、藍葉の仕入れ等において商売を学びました。また、従兄の尾高惇忠に論語をはじめ四書五経を教わり、仲間と共に学問や剣術に励み、郷土芸能の獅子舞や地域振興の活動を積極的に行いました。
渋沢栄一生誕地の深谷市では旧渋沢邸「中の家」など現在も残る渋沢栄一ゆかりの場所を巡ることができます。
世界遺産の富岡製糸場と絹産業遺産群。
その内、富岡製糸場の設立には、深谷の三偉人が深く関わりました。
明治政府で大蔵省租税正であった栄一は、農家出身で蚕桑に詳しかったことから富岡製糸場設置主任として建設の計画に尽力しました。
富岡製糸場の初代場長となり、特に工女の教育に重点を置き、一般教養の向上と場内規律の維持につとめました。惇忠が掲げた「至誠神の如し」という言葉は、たとえ能力や才能が豊かではなくても、誠意を尽くせば、その姿は神様のようなものだという意味です。惇忠は富岡製糸場の開業時から経営に尽力しました。
直次郎は、瓦生産が盛んだった現在の深谷市明戸の職人とともに富岡製糸場の建設において煉瓦製造や資材調達のまとめ役をつとめた人物です。富岡に近い笹森稲荷神社（現在の甘楽町福島）付近の畑から煉瓦に適した粘土を発見し、その周辺に焼成窯を設け、煉瓦を焼き上げることに成功しました。
画像提供 富岡市
富岡製糸場は1872年（明治５年）に明治政府が製糸業の近代化を図るために設立した官営模範工場で、木骨煉瓦造の特色のある当初の建物群が150年以上経った現在もほぼ建設当時のまま保存されております。官営模範工場として日本各地に器械製糸技術を伝え、海外輸出や国内産業の発展に貢献しました。
【計画】富岡製糸場の設立には、明治政府の大蔵少輔であった伊藤博文と大蔵省租税正の渋沢栄一が担当となり計画が進められました。
【建設】富岡製糸場の建設には、韮塚直次郎が資材調達のまとめ役をつとめました。
【経営】富岡製糸場初代場長を尾高惇忠がつとめ、その経営にあたりました。
尾高ゆうは、官営富岡製糸場の第１号の伝習工女として操業に携わり、日本の近代化に大きく貢献しました。尾高ゆうは、尾高惇忠の長女として万延元年（1860年）頃に現在の深谷市下手計に生まれました。父の尾高惇忠が苦難を乗り越えて建設した富岡製糸場ですが、創業の礎となる工女の募集は困難を極めました。14歳のゆうは、父のつらい気持ちを察すると共に、新たな製糸技術の習得に胸を躍らせて、明治５年(1872)に伝習工女の第１号となりました。
畠山重忠は武蔵国男衾郡（おぶすまぐん）畠山荘（現在の深谷市畠山）に生まれ、幼名は氏王丸といわれています。そのさわやかな気概と数多くの戦功等は、実話から伝説まで数多く語り継がれており、鎌倉武士の模範とまで讃えられた武将です。
生沢クノは、元治元年(1864)に武蔵国榛沢郡深谷宿(現在の深谷市仲町)に生まれた、日本で２番目の女医です。当時は, 男性のみに許された医師資格を女性でも取得できるよう請願し、女性へ門戸を開放させました。医師となったクノは、深谷や寄居など埼玉県近隣各地で、女性と地方の医療に尽くす生涯を送りました。
北川千代は、大正から昭和期を代表する児童文学作家です。明治27年(1894)に榛沢郡大寄村(現在の深谷市上敷免)の日本煉瓦工場内の社宅で生まれました。社会主義婦人団体の「赤瀾会(せきらんかい)」や娼妓解放支援などの社会運動に参加する中で、社会的矛盾を直視した作品を数多く発表しました。 